《《水浒传》原名《忠义水浒传》，晁盖死后，宋江掌权后的第一件事就是将聚义厅改叫了忠义堂，第二件事就是智赚玉麒麟。这两件事其实是一件事，都是为了他要做的第三件事——招安服务的。
聚义厅始于晁盖时代，为大多数占山为王、落草为寇的山大王所常用。具体可参见旧演绎小说、话本中的分赃聚义厅。“义”代表了晁盖们山大王心目中的价值取向：是杀富济贫、杀无道以就有道。
这里的“义”在本质上应属于草莽阶层的思想范畴，是因兄弟情谊而自发形成的价值规范，它朴素真诚，又带豪气千丈，“意气”大于“规则”，是适用于“草莽好汉”这个社会的普遍准则。讲究的是：“十步杀一人，千里不留行”；追求的是：“生死之交一碗酒，你有我有全都有”；信奉的是：“该出手时就出手”，以武犯禁，快意恩仇。
这种价值观下聚拢的好汉们，等同于野蛮发展，充斥的是草莽味道，而没有长远规划和打算。虽然在一定程度上强调人的平等互利，代表了一种强强联合、抱团取暖的人生态度，反映了人之为人最为真实的精神诉求，一定意义上反映了人文主义思犯潮的萌起。然而，此中的“义”固然有一诺千金、路见不平、义薄云天等积极的内涵，然而因其浸染了浓重的江湖气乃至匪气而发生了性质上的根本转变。也注定了这种价值取向下的组织不能持久。
而“忠”的内涵在传统文化中有一个演变过程。忠君思想最早是由孔子提出来的，“君使臣以礼，臣事君以忠”，“诚心以为人谋谓之忠，故臣之于君，有诚心事之，亦为之忠。”随着封建君主专制的日益强化，君主论被推向极端，至宋代发展到“君要臣死，臣不得不死”的绝对境地。逐渐脱离了原本的思想，成了统治阶级维护其利益，用来教化万民的礼教。
“忠”经历了统治者改造变形，又掺入了民间思想，更具有了复杂性，但从历史的纵向来看属于儒家范畴。从积极的角度来看，“忠”有着肯定人的善念的成分。但随着不断地改头换面，已失去了鲜活的生命力，成了当权者禁锢人民思想的牢笼，就好比唐僧给孙悟空的花帽子，再好看也是紧箍咒，具有虚伪的一面而不为热爱真诚自由的民众所接受，不实用于底层阶级，更不适合一言不合拔刀相向，快意恩仇的梁山好汉们。
但是从宋江聚义厅改为忠义堂之后，就意味着梁山进入了一个全新的时期。代表宋江对梁山发展的全新定位，那就是要向朝廷靠拢，不再走江湖路线，说白了，这三个字已经透露了宋江的目的，必须要走招安之路。
为什么一定要招安呢，历来众说纷纭，其中宋江阴谋说比较流行。个人比较认同的《水浒传》电视剧里描述的，宋江想让弟兄们有个好归宿，不想到死都背着个贼的名声，即使宋江经历过官场的黑暗手段，并且自己也深谙此道，他或许真知道弟兄们招安之后，可能没个好结果，但宋江的价值底线是，只要洗脱了贼的称号，那就是最不坏的结果。
于是，在这个一切为了“招安”的大旗指导下，手段不那么光彩似乎也可以接受了。梁山前期多数人都是因为犯了事，或者受朝廷奸佞的陷害不得已上了梁山。但，玉麒麟卢俊义、朱仝、秦明却是宋江以忠义之名被逼得走投无路才上梁山。尤其是卢俊义，守着偌大一个家业，“祖宗无犯法”之事；他自己“作事谨慎，非理不为，非财不取”，若非宋江听了龙华寺僧人闲言，觊觎“河北玉麒麟”的本领，派吴用设计陷害，人家好好的为什么要上梁山啊？真可谓，“匹夫无罪，怀璧其罪”。
众所周知，在宋江上梁山后，晁盖和宋江因为价值取向的分歧，有逐渐被架空的趋势，意识这一点之后，他决定亲自出马攻打曾头市，偏偏这一战让他送了性命，但他还是不甘心，不愿梁山的大好基业被宋江拿过去作为招安的筹码。于是晁盖在临死前给宋江出了个难题，要捉住史文恭的人才可当寨主。
而在当时的梁山，有能力可能捉住史文恭的人，如林冲等却是晁盖一派，坚决反对招安的。而以宋江自己的本领，抓史文恭就是个笑话，所以这人才必须是从外部引入的。于是，为了他的招安的“忠义”之举，却要害得人家不忠不义，为了他的“兄弟”不背着贼的名声，却使计策逼良民上山做贼。
真真是贼逼民反，这算是哪门子的“忠”？面上称兄弟，背后使计让人家破人亡，这又算哪门子的“义”？试问这样的“忠义”的兄弟，给你，你敢要吗？
可是如果说宋江不是“忠义”之辈，乃是欺世盗名之流，别说李逵不答应，梁山好汉不答应，恐怕就连“李鬼”也不能应。究其原因，还是得从宋江和晁盖的分歧，也就是“忠义”之别说起。宋江认“忠”和“义”是统一的。他既一心忠于朝廷，同时又爱结交江湖豪侠，急人所难，助人为乐，看似忠义两全。
然而他效劳的朝廷不能容忍“侠以武乱禁”，而这些江湖豪侠显然也不会安分守己。于是便就有了及时雨先是为了朋友被“逼上梁山”。而后，又因为一直以来信奉的“忠”，想要再改头换面后重新回到体制内，于是便有了“招安大计”。先成草莽，壮大影响力后再洗白。以期实现“忠义”的统一。
其实，在他写下反诗那一刻，他已经被自己这两种截然不同的价值观给吞噬了。从此，他再不是猛于虎的执政中的一员了（哪怕是上不得牌面的一员）。于是，他化作了一心信奉的“忠义”礼教这只猛虎驱使下的伥鬼。余生唯一的信念就是为了这只猛虎找更多的食物，吞噬更多的灵魂。于是，秦明，朱仝，扈三娘，乃至于卢俊义，在他的设计下，先后家破人亡，被他送上了供奉这只披着“忠义”外皮的、礼教的猛虎的祭台。
可悲的是，卢俊义等人，也屈服在这只猛虎的强大统治下，不仅不再记着家破人亡、阴谋算计的血海深仇，反而在梁上那面杏黄的“替天行道“的大旗下，同样化作伥鬼，把爪牙对准了真正的农民起义军——方腊义军。如此这般，让人不禁想起鲁迅先生的话，“我翻开历史一查，这历史没有年代，歪歪斜斜的每页上都写着‘仁义道德’四个字。我横竖睡不着，仔细看了半夜，才从字缝里看出字来，满本都写着两个字是‘吃人’！”
