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知足、知止，是中国哲学中独有的一种智慧，最早见于老子的《道德经》：“知足不辱，知止不殆”。这就是说，人的祸患多源于自身永不知足的贪婪本性，因此，圣人不仅要有优秀的道德修养、完美的人格魅力，还要筑牢廉洁自律的思想防线。人的一生，要认识到过分的欲望追求带来的灾难后果。知足才不会受辱，懂得适可而止，就不会遇到危险，这样才可以长久。《增广贤文》则将这个道理总结为两句易于传颂的警句：“知足常足，终身不辱；知止常止，终身不耻。”知足的人就常能感到满足，一辈子都不会被欲望所控制而辱没自己;做事有分寸的人就常能有所节制，于是一辈子都不会因为自己不恰当的行为而蒙受羞耻。隋代大儒文中子有《止学》一书响绝天下，“止”是中国古人独特的智慧。《礼记．大学》中说过：“知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得。”有大智慧的人都知道适可而止，而耍小聪明的人只是不停地谋划，计策有穷尽的时候，而天道却没有尽头。朱熹曾说：“止者，所当止之地，即至善之所在也。”知止，就是知道什么是至善境界，从而促使自己追求至善，止于至善。知止，即应当为其所应为，不为其所不应为。《周易》中有“艮”卦，讲的就是“止”的智慧。艮为山，一阳止于二阴之上，阳自下生，止于极而不进。这就意味着行止各有其时，当行则行，当止则止，方顺理合义；万物庶事各有其所，得其所则安，失其所则悖。02
发条上太紧的表走得不久，马力加到极限的车开得不长，绷得太紧的琴弦弹得不久，情绪紧张的人容易生病。因此，善用表的人不会把发条上得过紧，善驾车的人不会把车开得过快，善操琴的人不会让琴弦绷得太紧，善于调整情绪的人则常有轻松愉快的心情。在我们所受的教育当中，无论是父母、老师还是单位的领导总是教育我们不断进取，知难而上，奋斗不止，那么，是否人生的一切事物，只有进取才能算成功呢？其实不然。“知止”有时候也是成功的关键，可从来没有人教育我们怎样“知止”。进，需要的是勇气和一种精神，而“知止”，则需要的是智慧。第二次世界大战时，丘吉尔与蒙哥马利会面。闲谈时，蒙哥马利对丘吉尔说：“我不喝酒、不抽烟、晚上10点准时睡觉，所以我现在还是百分之百的健康。”丘吉尔却说：“我刚好和你相反，既抽烟、又喝酒，而且从不准时睡觉，但我现在却百分之二百的健康。”很多人都觉得奇怪，像丘吉尔这样一位身负重任、工作紧张的政治家和军事家，生活不规律，何以寿登大耄，而且还百分之二百的健康呢？其实只要稍加留意，就可以知道他的健康有赖于持之以恒的锻炼与乐观的心态。他抽烟、喝酒，又不准时睡觉，但在战事最紧张的周末却会去游泳，在大战白热化时去钓鱼，在演讲结束后去画画，而且经常叼着一支雪茄烟，放松心情。事实上，放松心情是“知止”的最具体表现。“知止”而心定，定而后能静，静而后能安，静且安，这才是心情最为放松的状态。“知止”简单地讲就是知进退、明去留；就是清楚在哪里自己可以停、何时停，晓得在何处可以息、何时息。03
人到中年，每读名人传记，或观察时人的成败升沉，发现其中灾祸发生的起因在于不懂得“知止”之道的，可以说是比比皆是。一个人理应知道他从社会上取得的最大限度是多少，超过这个限度，命运便会报复他。问题是这个“限度”并没有科学的计算方法，也没有客观的标准。能够估量得恰到好处的人，全凭他的自知与自省的功夫，外加一二肯直言规劝的朋友的适时谏阻。困难的是，已揽大权、已赚大钱的人对“知止”特别地听不进去。范蠡功成名就后，激流勇退，携西施西出姑苏，泛一叶扁舟于五湖之上，遨游于七十二峰之间。范蠡深知越王勾践为人，他写信给功臣文种说：“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。”而范蠡因为懂得“知止”，智以保身，成名天下。在汉初“三杰”中，韩信被杀，萧何被囚，张良因懂得“知止”，得以保全性命。王安石，其能力、政见可以说是卓绝一代，在宋神宗的宠信之下，他独揽军政、经济大权于一身。然而他做事太急、太贪，总想一下子就“全面”改革，结果根本无法建立真正的功业。其不懂“知止”之道可谓极矣。商人之财，多败在“不知止”上，总想以贪婪之心，占尽天下大小之利，大有满盘皆收，赢家通吃的冲动。红顶商人胡雪岩中年发达，但晚景凄惨，生意衰败，最后被官府抄家，在一贫如洗、惶惶不可终日中死去。而与胡雪岩齐名的韩国商人林尚沃，比胡雪岩大44岁。林尚沃从事当时最赚钱的人参、貂皮生意，很快成为朝鲜首富，并被封为三品官员。林尚沃巅峰时刻，完美谢幕。成为首富之后，千金散尽，复归农事，悟“商道”而成佛。林尚沃和胡雪岩生活在同一时代，都是富可敌国，都是红顶商人。胡雪岩“不知止”，林尚沃“知止”，人生智慧至少还差“一步之遥”。世上之事，皆有物极必反之理，过度的行为只能导致失败的结局。所以真正的大商人，应当明白“知止”，万不可在鼎盛之时跌入低谷。而华盛顿很是高明。华盛顿虽然指挥过美国历史上赫赫有名的独立战争，但战争结束后他不以功臣自居，决心回到老家种田。他说：“我毕生最大的兴趣在农作。”其“知止”功夫可以说是到家了。培根的有一句讽刺不懂得“知止”的人的话很令人深思，“升级不是一件容易的事，人们费了很大的劲，一级级往上爬。结果地位愈高，愈是痛苦，而且有时还是很卑鄙的。人们用不尊严的手段爬到尊严的地位，结果是怎样呢？他们的地位是岌岌不保的。说垮便会垮下来，不然也会慢慢减色，渐渐地被淘汰……”物有本末，事有始终。只有当一个人明了自己人生的终极目标，明了生命中什么对自己是重要的，他才可能站到了人生的制高点
